PROBOLINGGO (Surau.ID) – Penunjukan wasit asal Amerika Serikat, Ismail Al-Fath, untuk memimpin laga semifinal Piala Dunia 2026 antara Inggris dan Argentina memicu sorotan tajam dari sejumlah media Inggris. Mereka mempertanyakan rekam jejak Al-Fath saat memimpin pertandingan yang melibatkan Lionel Messi dan menilai keputusan FIFA berpotensi memunculkan polemik sebelum laga berlangsung.
Media Inggris ramai-ramai mengangkat penunjukan tersebut sebagai isu utama. Daily Mail menurunkan tajuk, “Lionel Messi Mendapatkan Wasit Favoritnya untuk Pertandingan Semifinal Piala Dunia antara Inggris dan Argentina Meskipun Ada Teori Konspirasi yang Menuduh Adanya Manipulasi dalam Turnamen Ini”. Sementara itu, The Sun menulis, “FIFA Memilih Wasit yang Memimpin Momen-Momen Terhebat Lionel Messi”.
Media Inggris menilai statistik Ismail Al-Fath saat memimpin pertandingan Lionel Messi layak menjadi perhatian. Daily Mail mencatat Messi selalu meraih kemenangan dalam empat pertandingan yang dipimpin Al-Fath sejak bergabung dengan Inter Miami. Dalam periode tersebut, kapten timnas Argentina itu juga mencetak lima gol.
Sorotan tidak berhenti di situ. Al-Fath juga pernah bertugas sebagai wasit keempat pada final Piala Dunia 2022 antara Prancis dan Argentina, saat Tim Tango mengangkat trofi juara dunia. Rekam jejak tersebut membuat sejumlah media Inggris mempertanyakan independensi penunjukan wasit untuk laga semifinal kali ini.
Di Piala Dunia 2026, Al-Fath telah memimpin tiga pertandingan, yakni Belanda melawan Jepang (2-2), Spanyol kontra Uruguay (1-0), serta Norwegia menghadapi Brasil pada babak 16 besar yang berakhir 2-1.
Keputusannya saat memimpin laga Spanyol melawan Uruguay bahkan sempat memicu kritik dari media Spanyol dan memancing perdebatan luas di media sosial mengenai gaya kepemimpinannya di lapangan.
Media Inggris Ingatkan Pemain
Selain menyoroti hubungan statistik Al-Fath dengan Messi, media Inggris juga mengingatkan skuad asuhan Thomas Tuchel agar mewaspadai karakter kepemimpinan sang wasit.
Dalam tiga pertandingan yang telah dipimpinnya di Piala Dunia 2026, Al-Fath mengeluarkan delapan kartu kuning dan satu kartu merah. Catatan tersebut dinilai menunjukkan bahwa wasit berusia 44 tahun itu tidak segan memberikan hukuman kepada pemain yang melakukan pelanggaran.
Salah satu surat kabar Inggris menulis, “Para pemain Inggris harus waspada: Rekam jejak Al-Fath di liga Amerika musim ini menunjukkan bahwa ia tidak ragu-ragu dalam mengeluarkan kartu,” sebagai peringatan agar para pemain menghindari permainan yang berpotensi berbuah kartu.
Teori Konspirasi Kembali Muncul
Penunjukan Al-Fath juga memicu berkembangnya berbagai spekulasi di media sosial. Daily Mirror mengangkat isu tersebut melalui judul, “Keputusan wasit dikonfirmasi, keinginan Argentina terpenuhi,” sekaligus menyinggung penggunaan seragam biru Argentina yang mengingatkan publik pada keberhasilan mereka menjuarai Piala Dunia 1986 bersama Diego Maradona.
Di media sosial, sejumlah pengguna kembali mengaitkan perjalanan Argentina di Piala Dunia 2026 dengan berbagai keputusan wasit yang dianggap menguntungkan Lionel Messi dan rekan-rekannya. Sebagian bahkan melontarkan teori konspirasi yang menuding FIFA dan presidennya, Gianni Infantino, memberikan perlakuan khusus kepada Argentina.
Meski pertandingan semifinal belum digelar, polemik mengenai penunjukan wasit telah memanaskan atmosfer laga Inggris melawan Argentina. Perdebatan tersebut diperkirakan akan terus berlanjut, terlebih jika hasil pertandingan nanti kembali memunculkan keputusan kontroversial dari pengadil lapangan.
