JAKARTA (Surau.ID) — Mikel Merino kembali menjadi pembeda bagi Timnas Spanyol di Piala Dunia 2026. Gelandang Arsenal itu mencetak gol penentu kemenangan 2-1 atas Belgia pada laga perempatfinal yang berlangsung di Los Angeles Stadium, Sabtu, (11/7/2026), dini hari WIB, sekaligus mengantarkan La Furia Roja melaju ke semifinal.
Spanyol lebih dulu unggul pada menit ke-30 melalui Fabian Ruiz. Belgia kemudian menyamakan kedudukan lewat Charles De Ketelaere pada menit ke-42 sehingga babak pertama berakhir imbang 1-1.
Memasuki babak kedua, Spanyol terus menekan lini pertahanan Belgia. Upaya itu membuahkan hasil ketika Merino, yang masuk sebagai pemain pengganti, mencetak gol kemenangan pada menit ke-88 dan memastikan Spanyol menang 2-1.
Kemenangan ini membawa Spanyol lolos ke semifinal Piala Dunia 2026. Pada babak empat besar, tim asuhan Luis de la Fuente dijadwalkan menghadapi Prancis di Arlington pada 15 Juli 2026. Pencapaian tersebut juga menjadi semifinal Piala Dunia pertama Spanyol sejak edisi 2010 di Afrika Selatan.
Merino kembali tampil sebagai penentu setelah sebelumnya juga menjadi pahlawan kemenangan Spanyol pada babak 16 besar. Saat menghadapi Portugal, ia mencetak gol tunggal pada menit ke-91 yang memastikan kemenangan 1-0.
Menariknya, Merino masuk sebagai pemain pengganti pada dua pertandingan terakhir, masing-masing sekitar menit ke-85 hingga ke-86. Ia tercatat sebagai pemain pertama dalam sejarah Piala Dunia yang mencetak gol kemenangan sebagai pemain pengganti dalam dua pertandingan fase gugur.
Gol ke gawang Belgia juga menjadi gol ketiga Merino di turnamen besar setelah sebelumnya mencetak gol penentu kemenangan Spanyol atas Jerman dengan skor 2-1 pada perempatfinal Euro 2024 melalui gol di menit ke-119.
Pelatih Spanyol, Luis de la Fuente, memuji kontribusi Merino seusai pertandingan. “Mikel luar biasa. Dia punya banyak kemampuan. Menyenangkan memilikinya dan juga pemain lain, tapi terutama dia. Kami tahu dia selalu bisa diandalkan,” ujar Luis de la Fuente, dilansir dari BBC Sport.
