PROBOLINGGO (Surau.ID) – Bek timnas Inggris, Mark Johei, menilai Meksiko memiliki peluang lebih besar untuk mengalahkan Inggris pada laga babak 16 besar Piala Dunia. Bermain di hadapan pendukung sendiri di Stadion Azteca, Mexico City, dinilai menjadi keuntungan besar bagi tuan rumah.
Inggris akan menghadapi Meksiko pada Minggu mendatang setelah memastikan tiket ke babak gugur melalui kemenangan dramatis 2-1 atas Republik Demokratik Kongo. Anak asuh Thomas Tuchel kini bersiap menghadapi tantangan yang jauh lebih berat di markas lawan.
Johei mengakui bahwa atmosfer Stadion Azteca akan menjadi salah satu faktor yang dapat menyulitkan Inggris. Menurutnya, Meksiko layak menyandang status favorit karena memiliki keuntungan sebagai tuan rumah sekaligus tampil impresif sepanjang turnamen.
“Kami tahu mereka adalah tim yang bagus dan didukung oleh suporter mereka, jadi ini akan menjadi pertandingan yang sangat sulit, tetapi ini adalah ujian yang menarik,” ujar Johei kepada laman resmi FIFA.
Ia kemudian menambahkan, “Saya ingin mengatakan bahwa mereka bisa dibilang favorit untuk menang, karena mereka bermain di kandang sendiri dan jauh lebih mengenal lingkungan di sana, selain itu, mereka belum kebobolan gol sama sekali hingga saat ini dan memiliki rekor yang sempurna.”
Atmosfer Azteca Jadi Tantangan
Selain dukungan penuh dari suporter, Inggris juga harus menghadapi rekor kandang Meksiko yang impresif di Stadion Azteca. Statistik mencatat Meksiko hanya menelan dua kekalahan dari 89 pertandingan kompetitif di stadion legendaris tersebut.
Stadion Azteca juga menyimpan kenangan pahit bagi Inggris. Empat dekade lalu, stadion itu menjadi saksi gol kontroversial “Tangan Tuhan” Diego Maradona yang mengantarkan Argentina menyingkirkan Inggris di perempat final Piala Dunia.
Tak hanya itu, pertandingan juga akan berlangsung di ketinggian sekitar 2.200 meter di atas permukaan laut. Kondisi tersebut diperkirakan kembali menguji daya tahan fisik para pemain Inggris, seperti ketika mereka menghadapi Republik Demokratik Kongo pada laga sebelumnya.
Meski mengakui Meksiko lebih diunggulkan, Johei menegaskan Inggris tetap siap menghadapi tekanan besar di babak 16 besar. Baginya, menghadapi tim kuat dalam atmosfer pertandingan yang luar biasa merupakan bagian dari pengalaman bermain di Piala Dunia.
“Anda datang ke turnamen seperti ini untuk bermain melawan tim-tim besar dan dalam suasana penonton yang luar biasa, dan ini adalah pertandingan yang kami nantikan dengan penuh semangat.”
Bek Inggris itu juga menilai kesiapan mental menjadi aspek penting dalam pertandingan sebesar ini.
“Saya rasa saya mengenal diri saya sendiri; ini soal bagaimana Anda mampu menghadapi momen-momen seperti ini.”
Dia melanjutkan, “Kamu mulai membayangkan seperti apa momen-momen itu di benakmu, dan membayangkannya agar tidak terkejut ketika momen itu benar-benar datang.”
Sebagai penutup, Johei menegaskan pentingnya menjaga karakter dan identitas tim di tengah tekanan pertandingan.
“Ini soal berusaha menunjukkan sisi-sisi kepribadianmu itu dan mempertahankan identitas yang kuat di momen-momen seperti ini.”
